(Lead Poisoning)
Sobre la intoxicación por plomo
Si usted tiene niños pequeños, es importante que averigüe si existe algún riesgo de que sus hijos estén expuestos al plomo, especialmente si vive en una casa antigua.
Estar expuesto por largo plazo al plomo, un mineral natural que se utiliza en varios artículos tanto como en materiales para la construcción como en las pilas, puede causar problemas graves de salud, particularmente en los niños pequeños. El plomo es tóxico para todas las personas pero los bebés que aún no han nacido, y los niños pequeños son los que tienen más riesgo de sufrir una intoxicación por plomo ya que sus cuerpos pequeños pueden hacerlos más susceptibles a absorber y a retener el plomo.
Cada año en los Estados Unidos, 310,000 niños con edades entre 1 y 5 años tienen niveles peligrosos de plomo en la sangre, lo cual puede resultar en una amplia gama de síntomas, como dolores de cabeza y de estómago, problemas de conducta y anemia. El plomo también puede afectar al desarrollo del cerebro de los niños.
La Asociación Americana de Pediatría (American Academy of Pediatrics, AAP) recomienda que se les realice la prueba para detectar plomo en la sangre a todos los niños, al año y a los 2 años de edad.
La buena noticia es que usted puede proteger a su familia de la exposición al plomo. Si su hijo(a) tiene entre 6 meses y 3 años de edad, consulte con su doctor sobre las posibles fuentes de plomo en su casa o en cualquier lugar donde su hijo permanezca durante largos periodos de tiempo. Es importante que se les realice la prueba para comprobar el nivel de plomo en la sangre a los niños cuando tengan un año y nuevamente a los dos años, ya que muchos niños que padecen intoxicación por plomo no tienen ningún síntoma.
¿Por qué es peligroso el plomo?
Cuando el cuerpo está expuesto al plomo —al inhalarlo, tragarlo, o en pocos casos, al absorberlo a través de la piel —puede actuar como un veneno. El estar expuesto(a) a altos niveles de plomo por un corto periodo de tiempo se conoce como toxicidad aguda. El estar expuesto(a) a pequeñas cantidades de plomo durante un largo periodo de tiempo se conoce como toxicidad crónica.
El plomo es particularmente peligroso porque una vez que entra en el sistema de una persona, se distribuye por todo el cuerpo de la misma forma en que lo hacen los minerales que son buenos para el organismo, como el hierro, el calcio y el zinc. Una vez que entra al cuerpo, el plomo puede causar daños. En la sangre, por ejemplo, puede dañar los glóbulos rojos y limitar su capacidad de transportar oxígeno a los órganos y a los tejidos que lo necesitan.
La mayoría de las cantidades de plomo en el cuerpo termina en los huesos, donde causa más problemas. El plomo puede interferir con la producción de células en la sangre y con la absorción de calcio que los huesos necesitan para desarrollarse saludables y fuertes. El calcio es esencial para tener huesos y dientes fuertes, para las contracciones de los músculos y para las funciones de los nervios y los vasos sanguíneos.
¿Cuales son las consecuencias de la exposición al plomo a largo plazo?
La intoxicación por plomo puede ocasionar una variedad de problemas en los niños incluyendo:
- disminución del crecimiento óseo y muscular
- coordinación muscular débil
- daño al sistema nervioso, los riñones y la audición
- problemas del habla y del lenguaje
- retrasos en el desarrollo
- convulsiones y pérdida de la conciencia (en los casos de altos niveles de intoxicación)
¿Cómo ocurre la intoxicación por plomo?
Comúnmente, los niños pequeños padecen de intoxicación por plomo a través de pintura cuya base es de plomo, la cual se utilizaba en muchas casas en los Estados Unidos hasta finales de los años 70, cuando el peligro del plomo se dió a conocer y el gobierno prohibió la fabricación de pintura con plomo.
Esta es la razón por la que los niños que viven en casas viejas tienen un riesgo mayor de padecer intoxicación por plomo. También están bajo riesgo los niños que emigran a los Estados Unidos o los que son adoptados de países donde no se regula el uso de plomo.
El plomo también está presente en otras áreas el ambiente, incluyendo:
- Tierra o suelos contaminados los cuales pueden estar cerca de las calles, en parte porque el plomo fué un ingrediente utilizado en la gasolina hasta finales de los años 70. La tierra que rodea a las casas que fueron construidas con pinturas que contenían plomo puede ser que también esté contaminada. La tierra contaminada es una causa de preocupación porque puede introducir polvo con plomo en el hogar.
- El agua que fluye de las tuberías y los grifos viejos, si las tuberías han comenzado a deteriorarse.
- Los alimentos que se guardan en recipientes vidriosos o pintados con plomo, o importados de países que utilizan el plomo para sellar enlatados.
- Algunos juguetes, joyería, pasatiempos y artículos de deporte (como vidrio teñido, tinta, pintura y yeso).
- Algunas curas o remedios caseros como greta y azarcon (utilizados para tratar molestias estomacales).
¿Cómo puedo saber si mi hijo(a) ha sido intoxicado por plomo?
Muchos niños intoxicados por plomo no tienen síntomas de estar enfermos, por eso es importante eliminar los riesgos de intoxicación en la casa y asegurarse de realizarle pruebas a los niños más pequeños para detectar los niveles de plomo en la sangre.
Cuando los niños desarrollan síntomas de intoxicación con plomo, generalmente demuestran:
- irritabilidad o problemas de conducta
- pica (comer productos no nutritivos como tierra o astillas de pintura)
- dificultad de concentráción
- dolores de cabeza
- pérdida de apetito
- pérdida de peso
- fatiga
- dolor abdominal
- vómitos o nausea
- estreñimiento
- palidez por anemia (cantidad de glóbulos rojos mas baja de lo normal)
- sabor metálico en la boca
- debilidad o dolor en los músculos o las articulaciones
- convulsiones
Estos síntomas pueden indicar una variedad de otras enfermedades tambien así que si su niño tiene alguno de ellos, usted debe consultar con su doctor. Puede que sea necesario un examen de sangre para detectar intoxicación por plomo u otros problemas de salud.
¿Cómo puedo proteger a mi hijo(a)?
Usted puede proteger a su hijo de la intoxicación por plomo asegurándose de que su casa esté libre de plomo – pida al departamento de salud local que evalúe su casa para determinar si tiene fuentes de contaminación con plomo. Lleve a su hijo para ser examinado por exposición al plomo, especialmente si él o ella tiene entre 6 meses y 3 años de edad. Los niños en estas edades permanecen mucho tiempo en el suelo probando muchas cosas que recogen con sus manos y se llevan a la boca.
Los siguientes consejos pueden ayudarle a reducir su exposición al plomo:
- Tenga cuidado con las tuberías antiguas. Las tuberías antiguas pueden estar recubiertas con plomo. Si usted tiene un sistema antiguo de plomería (en las casas construidas antes de 1970), deje que el agua corra por el grifo por un minuto antes de beberla. Si es posible, prefiera beber agua embotellada. Debido a que el agua caliente absorbe más plomo que el agua fría, no utilice agua caliente del grifo para preparar la comida.
- Mantenga su casa y su familia limpias. Lave las manos y los juguetes de sus hijos con frecuencia y mantenga las superficies libres de polvo pasando un pañito húmedo cuando sea necesario.
- Asegúrese que el calcio y el hierro forman parte de la dieta familiar. Si su hijo está expuesto al plomo, una buena nutrición puede reducir la cantidad de plomo que el cuerpo absorberá. Comer comidas con regularidad es beneficioso porque el plomo se absorbe mejor cuando se está en ayunas.
- Tenga conocimiento sobre dónde juega su hijo(a). Mantenga a su hijo alejado de las calles con tráfico y de debajo de los puentes.
Si usted sospecha que las paredes de su casa pueden tener pintura con plomo, utilice un paño mojado para limpiar las repisas de las ventanas y las paredes. Vigile las fugas de agua que pueden hacer que la pintura se desprenda. Lijar la pintura de las paredes o calentar la pintura con base de plomo es una mala idea porque puede incrementar la cantidad de plomo que se inhala. Si la pintura no se ha desprendido mucho, una nueva capa de pintura, revestir las paredes o aplicar paneles probablemente reducirá el riesgo de intoxicación por plomo. Lo mejor es consultar con un profesional al respecto, especialmente porque pueden ser necesarias precauciones adicionales para contener o bloquear el nivel de plomo en la pintura.
¿Cómo set trata la intoxicación por plomo?
El tratamiento para la intoxicación por plomo varía de acuerdo a la cantidad de plomo presente en la sangre. Las pequeñas cantidades pueden ser tratadas con facilidad, la parte más importante de la terapia es reducir la exposición al plomo. Gradualmente, a medida que el cuerpo elimina los niveles de plomo en el cuerpo, el nivel de plomo en la sangre se reducirá.
Los niños con niveles extremadamente altos de plomo en la sangre deben ser hospitalizados para recibir un medicamento, con agentes que se adhieren químicamente con metales pesados y/o al plomo y lo debilitan, a través de un suero, de forma que el cuerpo pueda deshacerse de él naturalmente.
A todos los hermanos de un niño que esté contaminado por plomo se les debe realizar un examen de niveles de plomo en la sangre. Los doctores reportarán los casos de contaminación por plomo al departamento de salud pública.
Revisado por: Kate M. Cronan, MD
Fecha de Revisión: Junio 2006
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